Histoire | Pau

Henri IV, un roi de France qui avait d'abord appris la vie en Bearn

Avant la couronne, il y eut Pau, un chateau, une enfance de caractere et un pays qui ne l'a jamais oublie.

Par Eder de Pau

Henri IV n'est pas seulement une grande figure des manuels d'histoire. Ici, il reste d'abord un enfant du pays. Un petit Palois devenu roi, si vous voulez. Ce n'est pas rien. Il nait au chateau de Pau en 1553, dans ce decor de pierre et de hauteur qui lui donne d'emblée une allure de destin. La legende adore la carapace de tortue de son berceau, et elle a raison : l'image est trop belle pour etre laissee tranquille. Mais au-dela du folklore, ce qui compte, c'est le fil bearnnais de son histoire.

Une naissance paloise, et deja un symbole

Henri vient au monde dans une famille ou tout est politique, dynastique, religieux, europeen. Rien de tres reposant pour un nourrisson, vous en conviendrez. Sa mere, Jeanne d'Albret, reine de Navarre, et son pere, Antoine de Bourbon, le placent au coeur d'un jeu de pouvoirs bien plus large que notre bonne ville de Pau. Mais justement : c'est ici qu'il nait. Ici que le mythe prend racine. Et un lieu de naissance, parfois, vaut presque un portrait.

Le Bearn garde de lui cette image fondatrice : avant de devenir roi de France, Henri fut d'ici. Il a vu le jour au pied des Pyrenees, dans un pays où l'on apprend vite que la fermeté gagne a rester souple, et que l'on avance mieux en gardant un peu d'humanité. Ces qualités-là, plus tard, on les retrouvera chez le souverain.

Le roi d'une France divisee

Quand Henri accede au trone, le royaume est profondément meurtri par les guerres de religion. Il faut pacifier, tenir, composer, convaincre. Le personnage aurait pu devenir un dogmatique ou un brutal. Il choisit une voie plus difficile : la reconciliation. Cela ne l'a pas rendu parfait, bien sur, mais cela lui a donné une stature particulière. Henri IV gouverne avec un sens du concret qui parle beaucoup a nos terres du Sud-Ouest.

L'Edit de Nantes, en 1598, reste l'un de ses grands gestes. On peut le lire de bien des facons, mais au fond il dit une chose simple : quand un pays est fatigue de se dechirer, il faut lui rendre un peu de respiration. Ce n'est pas une petite oeuvre. C'est le travail d'un homme qui a compris que regner, ce n'est pas seulement gagner, c'est aussi recoudre.

Un temperament qu'on aime reconnaitre ici

Si Henri IV reste si populaire chez nous, ce n'est pas seulement parce qu'il est ne a Pau. C'est aussi parce qu'on lui prete un caractère qui nous parle. Une facon d'etre proche, vif, pragmatique, assez peu snob, avec un sens du terrain plus fort que celui de la pose. Le fameux "panache simple", si j'ose dire. On lui imagine volontiers cette aptitude tres bearnnaise a parler franchement tout en gardant le sourire.

Bien sur, la legende a beaucoup travaille le personnage. Tant mieux, apres tout : les peuples ont besoin de figures qui les rassemblent un peu. Mais sous la legende, il reste un fond solide. Henri IV unit le national et le local d'une maniere rare. Il est roi de France dans les livres, et enfant de Pau dans les coeurs. Cette double appartenance le rend presque familial.

Pourquoi il reste vivant a Pau

Le chateau garde sa memoire, les visiteurs viennent pour lui, les Palois le citent avec une affection qui n'a rien de purement ceremonielle. Henri IV fait partie du decor moral de la ville. Il donne a Pau une stature historique sans lui enlever sa douceur. Il rappelle qu'une ville moyenne, adossée aux montagnes, peut un jour envoyer un de ses fils au centre du royaume.

J'aime cette idee-là : un grand destin parti d'un promontoire bearnnais, entre ciel changeant et ligne des cimes. Cela nous apprend a ne pas sous-estimer les endroits calmes. Ils ont parfois de grandes reserves d'avenir.

Si vous visitez Pau, pensez a cela en entrant au chateau. Ne voyez pas seulement un roi fige dans sa gloire. Voyez un enfant de ce pays, devenu homme d'Etat sans cesser tout a fait d'etre d'ici. Et dites-vous que ce n'est deja pas si mal, pour un Palois.