Escapade | Sud-Ouest

Bayonne, la voisine basque qu'on taquine volontiers mais qu'on admire tout de meme

Une ville de remparts, de chocolat et de tumulte heureux, vue par un Bearnais qui ne declare la paix qu'en souriant.

Par Eder de Pau

Ah, Bayonne. Cette voisine qui fait la fete quand Pau contemple les montagnes. Chez elle, les rues ont l'accent atlantique, les remparts gardent encore une certaine raideur militaire, et les vitrines sentent bon le chocolat. Nous autres Bearnais aimons la taquiner, bien sur. C'est de bonne guerre. Mais il faudrait etre d'une mauvaise foi epaisse pour ne pas reconnaitre son charme. Bayonne a du coffre, du goût et une facon bien a elle d'occuper le Sud-Ouest.

Une ville de passage devenue ville de caractere

Bien avant les ferias et les gourmands du samedi, Bayonne fut un point strategique majeur. Romains, Anglais, marchands, soldats, gens de mer : tout ce monde a laisse une couche dans son histoire. La ville doit beaucoup a sa position, entre l'Adour, la Nive, l'ocean pas loin et l'Espagne pas très loin non plus. Chez elle, on sent depuis longtemps le mélange des mondes, et c'est peut-etre ce qui la rend si vive.

Les remparts, les portes, les vieux quartiers rappellent cette longue histoire de defense et de commerce. Bayonne ne s'est pas contentee d'etre jolie. Elle a voulu compter. Et il faut bien reconnaitre qu'elle y est parvenue avec un panache certain, meme si cela nous donne parfois, a Pau, quelques envies de lever un sourcil.

Le chocolat, les halles et l'art de vous faire craquer

Bayonne a compris une chose tres importante : une ville se defend mieux quand elle sait aussi seduire. Et dans le genre seduction bien menee, son histoire avec le chocolat est un cas d'ecole. Les influences venues d'ailleurs, le savoir-faire local, la gourmandise elevee au rang de patrimoine, tout cela produit une atmosphère difficile a bouder. On entre pour regarder, on ressort avec un sachet. C'est presque scientifique.

Les halles, les terrasses, les produits du coin, le jambon, les douceurs et les accents donnent a la ville une densite tres attachante. Chez elle, l'appetit n'est jamais loin de la culture. Et c'est une qualité que le Sud-Ouest reconnait d'instinct. Quand une ville sait raconter son histoire par les papilles, elle a deja une bonne longueur d'avance.

La ville qui sait faire du bruit avec elegance

Et puis il y a les Fetes de Bayonne, bien sur. Autant dire qu'on change de registre. La ville, soudain, prend le volume maximum. Blanc, rouge, foule, musique, chants, euphorie générale : c'est un autre tempérament que le notre. A Pau, on aime la vue longue et les soirs qui se posent doucement. A Bayonne, on aime aussi quand cela deborde un peu. Et a vrai dire, cela fait partie de son identite.

Ce tumulte, pourtant, ne l'empeche pas de rester elle-meme. Bayonne sait etre exubérante sans devenir interchangeable. C'est une vraie ville, avec sa fierte, son architecture, sa mémoire et ses habitudes. Meme lorsqu'elle se livre a la fête, elle garde quelque chose de solidement ancré.

Pourquoi un Palois aime y aller quand meme

Parce qu'on n'est pas oblige d'habiter un lieu pour l'apprecier. Bayonne offre un contrepoint formidable a notre Bearn interieur. Elle regarde la mer quand nous regardons la chaine. Elle vibre fort quand nous respirons large. Elle est plus sonore, plus resserree, plus portuaire aussi. Et c'est justement ce contraste qui fait le plaisir du voyage.

J'aime m'y promener comme on va saluer une cousine un peu theatrale mais terriblement attachante. On sourit de ses excès, on admire ses atouts, on goûte ce qu'elle a de meilleur, et l'on revient ensuite chez soi avec l'impression d'avoir bien fait le tour d'une autre maniere d'etre du Sud-Ouest.

Alors oui, allez voir Bayonne. Mais revenez nous raconter cela avec nuance, hein. Parce qu'ici a Pau, nous supportons tres bien qu'on l'aime. A condition de ne pas oublier que les montagnes, elles aussi, savent tenir une conversation.